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Text File  |  1992-08-28  |  2.2 KB  |  52 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 30MEXICOA Reprieve for the Church
  2.  
  3.  
  4. Legislators finally bow to reality and vote to end more than a
  5. century of often brutal anticlerical policies
  6.  
  7.  
  8.     In even the tiniest, most impoverished towns of Mexico, the
  9. Roman Catholic churches are invariably well swept, well
  10. appointed and well attended. Yet despite the evident pride
  11. Mexicans take in their religion -- 90% of the country's 86
  12. million people are Catholic -- church institutions have been
  13. restrained since the 19th century by some of the toughest
  14. anticlerical laws anywhere. Restrictions enacted in 1857
  15. dismantled church properties. Sixty years later, after an
  16. outbreak of violence by Catholic guerrillas, the government
  17. responded with not only more property seizures but the massacre
  18. of priests. Through it all, the Catholic Church has maintained
  19. its profound social and political influence. Last week
  20. legislators bowed to that reality and legalized the status quo
  21. by voting to lift the anticlerical policies.
  22.  
  23.     In successive votes, the lower house of Congress
  24. overwhelmingly approved constitutional amendments legalizing
  25. Mexico's religious organizations. The Senate is expected shortly
  26. to endorse the measures, and then the changes will go to the
  27. states for ratification. Under the changes, which will cover all
  28. denominations, churches will once more be entitled to own
  29. buildings and property. Members of the clergy will be able to
  30. vote and to criticize the government openly. No longer will
  31. priests have to hide their religious garb as they walk the
  32. streets. And the parochial schools they have run illegally will
  33. now be able to offer religious curriculums.
  34.  
  35.     The move is well in keeping with the modernization
  36. campaign pursued by President Carlos Salinas de Gortari since
  37. his inauguration three years ago. He has sought a reconciliation
  38. with the church as part of his effort to encourage political
  39. pluralism, while scaling back the appearance of undue influence
  40. by his ruling Institutional Revolutionary Party. The reforms
  41. also serve Salinas' new fiscal laws, which are to be implemented
  42. next year. Now even members of the clergy will have to pay
  43. income taxes.
  44.  
  45.  
  46.  
  47.  
  48.  
  49.  
  50.  
  51.  
  52.